Entre os dias 13 e 19 de abril de 2026, a Monsaraz Analog Research Station – MARS (estação de investigação espacial análoga de Monsaraz com localização no Observatório do Lago Alqueva – OLA), volta a ser palco de mais uma experiência educativa e científica singular. Nove estudantes do ensino secundário, três de cada país parceiro no projeto europeu EXPLORE (Áustria, Grécia e Portugal), vão participar na missão EXPLORE-2, uma simulação de missão a Marte.
Durante uma semana, estes jovens, com idades entre os 16 e os 18 anos, irão viver e num habitat especialmente concebido para a missão, onde terão de trabalhar em equipa, operar rovers e realizar experiências científicas, tal como acontece em missões espaciais reais, num ambiente que recria as condições exigentes do planeta vermelho.
Esta iniciativa dá continuidade ao sucesso da missão EXPLORE-1, realizada no mesmo local em junho de 2025, e que teve ampla divulgação nos meios de comunicação social não só portugueses, mas de vários países europeus (ver notícia em português sobre a missão EXPLORE-1). Integra também procedimentos operacionais do programa AMADEE do Fórum Espacial Austríaco.
A presença portuguesa na missão EXPLORE-2 será assegurada por estudantes de três escolas diferentes: Agrupamento de Escolas Professor Agostinho da Silva (concelho de Sintra), Escola Secundária de Paredes (concelho de Paredes) e Agrupamento de Escolas Frei Gonçalo de Azevedo (concelho de Cascais). O grupo completa-se com mais seis estudantes estudantes de escolas da Áustria e da Grécia.
As missões EXPLORE realizam-se no âmbito do projeto EXpeditionary Program for Learning OppoRtunities in analog space Exploration (EXPLORE), financiado pela União Europeia através do programa Erasmus+, e que tem como parceiros o Fórum Espacial Austríaco (OeWF), o NUCLIO, a escola grega Ellinogermaniki Agogi (EA), o Comité de Investigação Espacial (COSPAR) e o Observatório do Lago Alqueva (OLA).
Sobre as Missões Espaciais Análogas
As missões espaciais análogas são simulações realizadas em ambientes na Terra que partilham características com as condições extremas de outros corpos planetários, como Marte ou a Lua. Desempenham um papel fundamental no teste de equipamentos, procedimentos e no estudo dos efeitos psicológicos e fisiológicos do isolamento nas tripulações, antes de missões espaciais reais. A área que envolve o Observatório do Lago Alqueva, perto de Monsaraz, oferece uma paisagem árida e avermelhada que lembra Marte, o que a torna particularmente adequada para este tipo de treino. Sempre que saírem do habitat para realizar experiências científicas, como a recolha de amostras de rocha, os estudantes irão usar fatos Delta, semelhantes aos fatos espaciais usados pelos astronautas.
Experiência Prática de Ciência Espacial
“Estamos convictos de que o futuro da exploração espacial depende da inspiração que conseguimos despertar nos estudantes de hoje. A missão EXPLORE-2 representa o nosso compromisso contínuo em proporcionar aos jovens uma experiência autêntica e prática de ciência espacial. Estes estudantes não estão apenas a aprender sobre o espaço, estão verdadeiramente a vivê-lo”, afirma Rosa Doran, presidente do NUCLIO.
Curiosidades
- Todos os estudantes participantes na missão EXPLORE-2 foram selecionados pelos seus colegas e professores.
- Os estudantes, de diferentes escolas, não se conheciam previamente, o que significa que a confiança, o espírito de equipa e a cooperação terão de ser estabelecidos desde o início para garantir o sucesso da missão.
- Qualquer escola pode participar no projeto EXPLORE, independentemente da sua localização, através da utilização do toolkit virtual EXPLORE.
Conferência de Imprensa de Encerramento da Missão
No domingo, 19 de abril, entre as 12h00 e as 13h00 (hora local), terá lugar a conferência de imprensa de encerramento da missão no Observatório do Lago Alqueva – OLA, Monsaraz.
Este será um momento particularmente especial, já que os estudantes irão sair do habitat da missão, permitindo aos jornalistas acompanhar de perto o final desta experiência. Haverá oportunidade para captação de imagens, interação com a equipa e participação em atividades práticas inspiradas na vida de um astronauta.
- Para acreditação na conferência de imprensa ou agendamento de entrevistas, deverá ser enviado um email para leigh.fergus@cosparhq.cnes.fr até ao dia 17 de abril de 2026.
Os representantes da comunicação social poderão colocar questões presencialmente ou à distância. Será disponibilizada uma ligação Zoom para os jornalistas que optarem por participação remota.
Os jornalistas poderão ainda acompanhar a missão ao longo da semana através de entrevistas por videoconferência com os participantes e responsáveis do projeto. Os pedidos de entrevista deverão ser enviados para o mesmo endereço.
Para mais detalhes, consultar o Comunicado de Imprensa NUCLIO 26/01.